Ministerio de Educación expresa inquietud por el incremento en la inversión y la reducción en la cobertura del PAE

El ministro de Educación, Daniel Rojas, en conjunto con la Unidad Administrativa Especial de Alimentación Escolar (UApA), manifestó su inquietud debido a que entre 2022 y 2026 el país elevó la inversión en este programa a escala nacional.

El responsable de este programa planteó interrogantes como: “¿dónde está quedando el dinero adicional destinado al Programa de Alimentación Escolar? ¿por qué disminuyó la atención en áreas con más fondos? ¿por qué el precio de la ración del PAE sube mientras la cobertura para más niños y niñas baja?”. El ministro formuló estas preguntas durante su intervención, sin disimular que será necesario indagar lo que está sucediendo en las regiones.

“El mensaje va directo a gobernadores y alcaldes: los fondos deben reflejarse en la comida servida. Actualmente, el PAE dispone de un soporte financiero mucho más amplio que hace cuatro años. En 2022, el programa contaba con $4,33 billones y en 2026 alcanzó $7,24 billones, lo que representa $2,91 billones adicionales. Además, la contribución nacional creció de $1,5 billones a $3 billones, sumando $1,5 billones extra”, detalló.

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Señaló que, a pesar del incremento en los recursos, la nación pasó de atender a 5,9 millones de niños y niñas en 2022 a 5,6 millones en 2025, regresando a los niveles de cobertura de estudiantes de 2019. Esta disminución equivale a 253.360 beneficiarios menos.

El ministro alertó que el costo promedio de la ración en el país se elevó un 35 % durante el período examinado, incluso cuando la inflación en alimentos comenzó a descender.

“Tenemos un ejemplo en Sincelejo, donde la ración pasó de $3.800 en 2022 a $10.600 en 2025 (con un cambio del 173 %). Pasamos de 5,9 millones de niños y niñas atendidos en 2022 a 5,6 millones en 2025. Eso no puede pasar cuando el Gobierno Nacional está incrementando los recursos”, indicó Daniel Rojas Medellín, ministro de Educación Nacional.

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Por su lado, el director de la UApA, Sebastián Rivera Ariza, confirmó que los fondos están disponibles y que Colombia puede avanzar hacia una cobertura cercana al 90%.

“El obstáculo radica en la implementación: de las 97 entidades certificadas en educación, 55 bajaron el número de estudiantes atendidos”, afirmó Rivera.

Rivera también informó que 2026 introducirá un cambio fundamental: recursos vinculados a metas de cobertura y monitoreo de resultados, para asegurar que el dinero se traduzca en más niños, niñas, jóvenes y adolescentes alimentados.

“La asignación de 2026 estará sujeta al aumento de cobertura. Si un territorio no prueba que está atendiendo a más estudiantes, se ajustarán los recursos y se dará prioridad a quienes sí lo hagan”, expresó Sebastián Rivera Ariza, director de la UApA.

PAE en el país

Las estimaciones de la Unidad consideran las dinámicas económicas y territoriales de la nación.

“Por eso, para estimar la cobertura proyectada se incluye un aumento en el costo para 2026, reconociendo tres factores clave: 1. Participación del valor de los alimentos en el complemento, al cual se le aplica el aumento según el IPAP, Índice de precios agropecuarios. 2. Participación del valor de las manipuladoras, calculado con el 23% de aumento del salario mínimo. 3. Participación de otros elementos ajustados con base en el IPC”, explicó.

Destacó que, aunque el PAE recibió más fondos, en varios territorios la cobertura se redujo drásticamente.

“Los mayores descensos ocurrieron en Villavicencio (43 %) y Atlántico (36 %), seguidos de Huila (25 %), Neiva (24 %) y Envigado (22 %). En Magdalena surge como un caso que genera alerta a nivel nacional. El departamento pasó de 138.368 estudiantes atendidos en 2022 a 133.203 en 2025. En ese mismo período, los recursos del PAE en el departamento crecieron en más de $44 mil millones, al pasar de $71.506 millones en 2022 a $116.445 millones en 2025”, indicó.

El Ministerio de Educación y la UApA invitan a gobernadores y alcaldes a firmar el Pacto por la Universalidad del PAE, un acuerdo político y operativo para que el programa progrese y no quede solo en intenciones.

“Los recursos de 2026 no se entregarán como un cheque en blanco. Si aumentan los fondos, debe incrementarse la cantidad de niñas y niños que reciben alimentación en sus escuelas”, manifestó Daniel Rojas Medellín, ministro de Educación Nacional.