¿Por qué Barrancabermeja huele a feo?

No es la politiquería rampante que se observa a diario en la ciudad, la que huele a mal. Son olores expelidos por la refinería de ECOPETROL y varias corrientes de agua que surcan la ciudad de oriente a occidente, aguas que caen a la también maloliente ciénaga Miramar.

Barrancabermeja la llamada capital petrolera de Colombia, y capital del Magdalena Medio huele fuerte, principalmente, por su condición de ciudad petrolera. La refinería y algunas operaciones industriales liberan compuestos de azufre que generan ese olor parecido al huevo dañado, especialmente cuando cambian los vientos o se hacen mantenimientos.

A esto se suma el bajo nivel del río Magdalena, los caños urbanos con aguas residuales y problemas de alcantarillado en varios sectores. El calor y la humedad hacen que esos olores no se disipen y se sientan con más intensidad, sobre todo en la noche y la madrugada.

Aunque generalmente no representan un riesgo grave para la salud, sí afectan la calidad de vida y deben ser reportados a las autoridades ambientales para su control.

Recordemos que la Refinería de ECOPETROL es la principal causa de los malos olores ambientales, pues en ciertos procesos la estructura petrolera libera compuestos de azufre (como el sulfuro de hidrógeno), que tienen un olor a huevo podrido o gas. Cuando cambian los vientos o hay mantenimiento, el olor se siente más fuerte en algunos barrios.

Agréguese a esto, la presencia de oleoductos y tanques de almacenamiento, donde pequeñas fugas, venteos o limpieza de esos recipientes también generan olores penetrantes, sobre todo de noche o en la madrugada.

Además, el río Magdalena y caños urbanos, que en épocas de calor o bajo caudal, desprenden malos olores por materia orgánica en descomposición, sin tener en cuenta las basuras y alcantarillado, pues existen sectores con problemas de recolección o redes viejas que hacen que el olor se concentre, especialmente cuando llueve y cuando sale el sol.

Y para variar, el clima y geografía de Barrancabermeja que es caliente, húmeda y plana. Eso hace que los olores no se dispersen rápido y queden “pegados” en el ambiente.

Desde hace cierto tiempo, cada gobierno local “invierte” un millonario presupuesto, supuestamente para canalizar y tapar dichos canales, con el fin de la que las aguas que recorren gran parte de la ciudad en el sentido oriente-occidente no contaminen el ambiente con sus olores fétidos. Sin embargo, desde hace más de 25 años, los trabajos no han dado el resultado esperado y en el caso de la quebrada Las Lavanderas al pasar por ciertos barrios inunda de olores desagradables a la ciudad, con el detrimento en la calidad de vida de quienes residen cerca y de quienes que, obligatoriamente tienen que utilizar esas vías para trasladarse a determinados sitios.

¿POR QUÉ HUELE MÁS EN UNOS BARRIOS QUE EN OTROS?
Recorrer algunas calles de la ciudad más importante del Magdalena Medio, se ha convertido en un verdadero calvario debido a los olores nauseabundos que expele la llamada quebrada Las Lavanderas, que a lo largo de los últimos gobiernos se ha convertido en un saco roto para las finanzas del hoy llamado Distrito Especial.

Existe un buen número de caños y quebradas ubicadas en el área urbana del Distrito de Barrancabermeja, convertidos en la actualidad en cauces de aguas servidas, tales como las quebradas Lavanderas y Las Camelias; los caños Cardales, Rosario, Palmira, Internacional. La totalidad de dichos vertimientos se entrega a los humedales o directamente al río Magdalena sin tratamiento alguno.

Habitantes de barrios como los del sector Nororiental, El Campín, Boston, Torcoroma, Pueblo Nuevo, Uribe Uribe y Olaya, entre otros, están obligados a convivir con la fetidez que a diario emanan las aguas contaminadas que llegan desde el sector nororiental, hasta desembocar en la ciénaga Miramar, otra cloaca podrida en pleno centro de la ciudad, con la complacencia de los gobiernos de turnos y la complicidad de la Empresa Colombiana de Petróleos ECOPETROL. Las alcantarillas son pocos contaminantes en un buen sector de la ciudad, lo que hace que las comunidades se rebusquen fórmulas para taparla y evitar la contaminación ambiental.

DAÑO A LA SALUD
Según estudios ambientales y reportes ciudadanos, la contaminación atmosférica, que es un grave problema por los fétidos olores expelidos por los procesos industriales en la refinería de ECOPETROL y algunas fuentes de agua, no suelen ser tóxico en niveles normales, pero sí molestos para una buena salud.

Esos olores, pueden causar dolor de cabeza, náuseas, irritación en ojos y garganta, donde las personas con asma, niños y adultos mayores son más sensibles, provocándoles enfermedades cardiorrespiratorias.

En lo que respecta a ECOPETROL, cuando el olor es muy fuerte, suele coincidir con picos de sulfuro de hidrógeno, que deberían ser reportados ante las autoridades sanitarias distritales. Pese a esas dificultades que enfrenta la salud de los barranqueños, las autoridades sanitarias, como las secretarías de Salud y Medio Ambiente, poco o nada han hecho, para darle a los barranqueños un ambiente sano, libre de putrefacción.